科学研究发现，我们的许多决定和行为都会受认知、情绪、情感以及动机程序影响，这些程序与我们的意识领域一起在急剧地变化着。把注意力集中在这些最基本的机制上，是注意力训练中非常重要的一部分。

想一想这种情形：你在高速公路上平静地行驶着。或许你正想着到家后会有一个悠闲而又令人放松的晚餐，或者你什么都没想。你打开车窗，一阵怡人的微风吹来。晴朗的天空中有着几朵漂浮的白云，就像你小时看到的如棉花糖一般的云。突然，在你的身后传来一阵汽笛声。你看了看后视镜，发现警车正闪着灯向你靠近。道路很拥挤，你又很急迫。有那么一瞬间，你不知道该开向哪里。在你体内，警句系统失灵了。肾上腺开始分泌大量皮质醇（一种类固醇激素），并流向大脑，促使你采取行动。随后，你的身体会马上产生镇静激素，用于抑制肾上腺分泌，以免皮质醇生成过多，导致你压力过大，反而无法行动。警车现在就在你后面，正试着开出一条道，差点你就造成了交通事故。你感受到了巨大的压力，感觉都不像自己了。

其他的激素也开始涌向你的大脑，将剩余的皮质醇聚在一起，进入海马体。这些激素会引导皮质醇回到肾里它原先存在的地方。它们的任务就是避免让你太兴奋，使身体恢复平衡，科学家们称之为恒定状态（homeostasis）。但是这个任务完成起来并不容易。在平衡状态建立以前，你的大脑先要给化学力打标记，分辨其是起刺激作用的还是令人镇静的。这样一来，其中一种化学力在一段时间里便会支配其他几种，而且不会缓解，让身体处于一种失衡的状态。这种中断会加剧你的压力，在其持续期间会对你的注意力产生严重的影响。为什么我们不能迅速恢复平衡呢？因为我们的精神取决于两个方面：电路和化学物质。这两者将两种截然不同的大脑功能混合在一起，其中任何一种功能都能为我们提供数据。而这两者还位于大脑的两个不同区域，并且并不总是同步起作用。

你也许听说过，这两者被称为人类大脑中的理性部分和感性部分。科学家称理性部分为新皮质（专门控制语言技能），称感性部分为边缘系统（专门控制感觉）。由于我们的大脑不知道应该关注哪些信息，于是就会出现中断现象。新皮质可能会发出这样一个信号：“喔，那个比较接近，但起码这件事已经结束了。”然而，反应慢得多的边缘系统，却在发送另一个信号。因此，在这种时候就会出现一个大问题：我们应该听谁的呢？让我们回想一下米兰达博士先前的比喻：假设你正在欣赏一首交响乐，它是由100种管弦乐器演奏出来的。大部分的时候，你都沉浸在迎面而来的音乐浪潮中。但是，你心里清楚，在任何时刻，你都可以根据自己的意愿，将注意力集中在小提琴的旋律上，或是交响乐团中任何一种乐器奏出的旋律。然后，你可以重新关注整个的音乐旋律，但同时又专心欣赏小提琴（或是任何你选的乐器）在交响乐中演奏出的旋律。这就是说，你可以更好地理解以前你从未注意过的乐器之间的互动。请记住，你才是指挥者。要了解大脑的运作情况，你并不需要价值100万美元的成像机器。你只需要在某些时候训练一下自己的注意力，让它变得更灵敏，知道大脑以及身体的其余部分正在激活什么东西。这将有助你弄清大脑中有多少团队合作在进行，也有助你找到自我调节这些程序的方法，让这些程序给你带来最大的利益。

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